วันก่อนการประชุมสำคัญเมื่อปีที่แล้วระหว่างทนายความของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และเจ้าหน้าที่ที่ขอคืนเอกสารลับที่อยู่ในความครอบครองของทรัมป์ พนักงานซ่อมบำรุงที่สโมสรส่วนตัวของอดีตประธานาธิบดีเห็นผู้ช่วยกำลังย้ายกล่องเข้าไปในห้องเก็บของ คนที่รู้เรื่องนี้
เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงเสนอตัวช่วย วอลต์ นอตา ซึ่งเป็นพนักงานรับใช้ของทรัมป์ในทำเนียบขาว ย้ายกล่องและลงเอยด้วยการให้เขายืมมือ แต่คนงานไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ในกล่อง คนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าว เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงได้แบ่งปันบัญชีนั้นกับอัยการของรัฐบาลกลาง บุคคลดังกล่าว
บัญชีของคนงานอาจมีความสำคัญต่ออัยการ เนื่องจากพวกเขารวบรวมรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีที่ทรัมป์จัดการกับเอกสารสำคัญที่เขานำติดตัวมาจากทำเนียบขาวเมื่อออกจากตำแหน่ง และเขาขัดขวางความพยายามของกระทรวงยุติธรรมและหอจดหมายเหตุแห่งชาติในการเรียกคืนหรือไม่
ทรัมป์ถูกพบว่าเก็บเอกสารบางส่วนไว้ในห้องเก็บของที่ Nauta และเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงกำลังเคลื่อนย้ายกล่อง ในวันก่อนที่ Jay Bratt เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองระดับสูงของกระทรวงยุติธรรมจะเดินทางไป Mar-a-Lago ในฟลอริดาเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้วเพื่อ แสวงหาการส่งคืนเอกสารของรัฐบาลใด ๆ ที่อดีตประธานาธิบดีถืออยู่
Nauta และคนงานย้ายกล่องเข้าไปในห้องก่อนที่จะมีการค้นห้องเก็บของในวันเดียวกันโดย M. Evan Corcoran ทนายความของ Trump ซึ่งกำลังหารือกับ Bratt คอร์โคแรนเรียกเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมในคืนนั้นเพื่อจัดการประชุมสำหรับวันรุ่งขึ้น เขาเชื่อว่าเขาไม่ได้รับการอนุมัติด้านความปลอดภัยในการขนส่งเอกสารที่มีเครื่องหมายลับ บุคคลที่สรุปเกี่ยวกับการตัดสินใจของเขากล่าว
สัปดาห์ก่อนหน้านี้ กระทรวงยุติธรรมได้ออกหมายศาลเพื่อเรียกร้องให้มีการส่งคืนเอกสาร อัยการพยายามพิจารณาว่าทรัมป์มีเอกสารที่เคลื่อนย้ายไปทั่วมาร์-อา-ลาโก หรือพยายามปกปิดบางส่วนหลังจากได้รับหมายศาล
ส่วนหนึ่งของความสนใจของพวกเขาคือการพยายามตรวจสอบว่าเอกสารถูกเคลื่อนย้ายหรือไม่ก่อนที่คอร์โคแรนจะเข้าไปสำรวจกล่องด้วยตนเองก่อนที่จะมีการประชุมกับเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมที่ต้องการค้นคืน อัยการได้สอบถามพยานเกี่ยวกับบทบาทของ Nauta และพนักงานซ่อมบำรุง ซึ่งไม่มีการเปิดเผยชื่อต่อสาธารณะ ในการย้ายเอกสารในช่วงเวลาดังกล่าว
ระหว่างการเดินทางไปมาร์-อา-ลาโกเมื่อวันที่ 3 มิถุนายน แบรตต์ได้รับเอกสารประมาณสามโหลหนึ่งห่อซึ่งมีเครื่องหมายลับโดยทนายความของทรัมป์ Bratt ยังได้รับจดหมายฉบับหนึ่งซึ่งร่างโดย Corcoran แต่ลงนามโดยทนายความอีกคนหนึ่งของอดีตประธานาธิบดี เพื่อยืนยันว่าได้มีการค้นหาเนื้อหาเพิ่มเติมใดๆ เพื่อตอบสนองต่อหมายศาลและไม่พบสิ่งใดเลย Bratt ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปค้นห้องเก็บของ ณ จุดนั้น
สองเดือนต่อมา เจ้าหน้าที่เอฟบีไอที่มีหมายค้นค้นมาร์-อา-ลาโก และพบเอกสารลับเพิ่มเติมอีกกว่า 100 ฉบับ รวมทั้งในห้องเก็บของและในสำนักงานของทรัมป์
รายละเอียดเกี่ยวกับระยะเวลาที่ Nauta โต้ตอบกับเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงได้รับการรายงานก่อนหน้านี้โดย The Washington Post ทนายความของ Nauta ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ทนายความของเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงจะไม่หารือเรื่องนี้ต่อสาธารณะ
นิวยอร์กไทมส์รายงานในเดือนนี้ว่าอัยการได้รับความร่วมมือจากพยานที่ทำงานที่ Mar-a-Lago เหนือสิ่งอื่นใด พยานได้ให้รูปภาพห้องเก็บของแก่ผู้สืบสวน
การสอบสวนซึ่งดูแลโดยที่ปรึกษาพิเศษ แจ็ค สมิธ ได้แสดงให้เห็นสัญญาณของการเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้าย และในสัปดาห์นี้ ทนายความของทรัมป์ ซึ่งเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคนปัจจุบันของพรรครีพับลิกันในปี 2567 ได้ขอประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับคดีนี้กับ อัยการสูงสุด Merrick Garland
Steven Cheung โฆษกของ Trump เรียกการสืบสวนนี้ว่า “การล่าแม่มดที่มีแรงจูงใจทางการเมืองและมีเป้าหมายเพื่อต่อต้านประธานาธิบดี Trump ที่ปรุงแต่งขึ้นเพื่อแทรกแซงการเลือกตั้งและป้องกันไม่ให้คนอเมริกันส่งตัวเขากลับทำเนียบขาว”
เขาเสริมว่าอัยการได้ “ก่อกวนใครก็ตามและทุกคนที่ทำงาน เคยทำงานหรือสนับสนุนประธานาธิบดีทรัมป์” และยืนยันว่าทรัมป์พยายามร่วมมือกับกระทรวงยุติธรรม
อัยการสอบปากคำพยานเกี่ยวกับแรงจูงใจที่เป็นไปได้ของทรัมป์ในการมีเอกสารดังกล่าว
พวกเขาได้รับหมายศาลข้อมูลเกี่ยวกับข้อตกลงทางธุรกิจของทรัมป์กับต่างประเทศตั้งแต่เขาขึ้นเป็นประธานาธิบดี และพวกเขาได้รับการบอกเล่าจากพยานว่าผู้ช่วยบางคนอาจรู้ว่าทรัมป์ยังมีเอกสารอยู่ในความครอบครองของเขาหลังจากที่เอกสารของรัฐบาล 15 กล่องแรกซึ่งพบว่ามีเอกสารลับถูกส่งต่อไปยังหอจดหมายเหตุแห่งชาติในเดือนมกราคม 2565 หลังจากความพยายามอย่างไม่ลดละของ เก็บถาวรเพื่อดึงเนื้อหาตามที่ผู้คนบรรยายสรุปเกี่ยวกับเรื่องนี้
หนึ่งในพยานที่โดดเด่นที่สุดในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาคือคอร์โคแรน ซึ่งพบกับแบรตต์จากกระทรวงยุติธรรมเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว และร่างจดหมายระบุว่าการค้นหาอย่างขยันขันแข็งไม่พบเอกสารเพิ่มเติม
ในเดือนมีนาคม อัยการประสบความสำเร็จในการเจาะสิทธิพิเศษระหว่างทนายความและลูกค้าของคอร์โคแรนกับทรัมป์ภายใต้ข้อยกเว้นการฉ้อโกงอาชญากรรม ซึ่งเป็นบทบัญญัติของกฎหมายที่สามารถใช้เมื่อผู้สืบสวนมีหลักฐานว่าอาจใช้บริการของทนายความในการก่ออาชญากรรม
ผู้พิพากษาเบริล โฮเวลล์ ซึ่งขณะนั้นเป็นหัวหน้าผู้พิพากษาซึ่งเป็นประธานคณะลูกขุนใหญ่ในศาลแขวงสหรัฐในกรุงวอชิงตัน พบว่าอัยการได้แสดงหลักฐานอย่างเพียงพอว่าทรัมป์รู้เท่าไม่ถึงการณ์ทำให้คอร์โคแรนเข้าใจผิดเกี่ยวกับเอกสารที่เขายังคงมีอยู่
ก่อนหน้านี้ Times รายงานว่า Howell เขียนในบันทึกปิดผนึก อธิบายถึงสิ่งที่เธอเรียกว่า “การชี้นำที่ผิด” ของทรัมป์ในการจัดการกับหอจดหมายเหตุแห่งชาติในปี 2564 และช่วงต้นปีที่แล้ว โดยกล่าวว่าเป็น “การซ้อมใหญ่” สำหรับวิธีที่เขาจัดการกับคณะลูกขุนใหญ่ หมายศาลเมื่อเดือน พ.ค. ตามที่บุคคลบรรยายสรุปเกี่ยวกับเนื้อหาในบันทึก
ในบันทึกที่ปิดผนึกระบุเหตุผลของเธอในการพิจารณาคดีว่าคอร์โคแรนไม่ควรได้รับการคุ้มครองโดยสิทธิพิเศษของทนายความ-ลูกค้า ฮาวเวลล์กล่าวถึงหลายกรณีที่อัยการพิจารณาว่าเป็นหลักฐานของการขัดขวางและการครอบครองเนื้อหาของรัฐบาลโดยมิชอบในส่วนของทรัมป์ บุคคลดังกล่าวบรรยายสรุป ในเนื้อหากล่าวว่า
“หลักฐานอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าอดีตประธานาธิบดีจงใจที่จะเก็บเอกสารลับทั้งๆ ที่เขาไม่ได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้น และรู้อยู่แก่ใจ” ฮาเวลล์เขียน บุคคลดังกล่าว
Howell ยอมรับว่ามาตรฐานในการปฏิบัติตามข้อยกเว้นการฉ้อโกงในอาชญากรรมนั้นต่ำกว่ามาตรฐานที่จำเป็นสำหรับการฟ้องร้องหรือชนะการตัดสินของคณะลูกขุน ตามที่บุคคลที่คุ้นเคยกับสิ่งที่เธอเขียน อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาระบุชัดเจนว่า เธอเชื่อว่ารัฐบาลผ่านเกณฑ์ทั้งขัดขวางการดำเนินการของคณะลูกขุนใหญ่และ “การเก็บข้อมูลการป้องกันประเทศโดยไม่ได้รับอนุญาต” บุคคลดังกล่าวกล่าว
“รัฐบาลได้เสนอหลักฐานที่เพียงพอว่าอดีตประธานาธิบดีมีเอกสารที่จับต้องได้ซึ่งมีข้อมูลการป้องกันประเทศ” เธอเขียน และเสริมว่าพวกเขาแสดงให้เห็นว่าเขา “ไม่สามารถส่งเอกสารเหล่านั้นให้กับเจ้าหน้าที่ที่มีสิทธิ์รับเอกสารเหล่านั้นได้”
ในอีกประเด็นหนึ่ง ฮาเวลล์กล่าวถึงความตั้งใจและสภาพจิตใจของทรัมป์ โดยกล่าวว่ารัฐบาลได้จัดเตรียมหลักฐานที่เพียงพอเพื่อให้สอดคล้องกับภาระหน้าที่ในการแสดงให้เห็นว่าอดีตประธานาธิบดีได้เก็บรักษาเอกสารลับไว้อย่างจงใจ บุคคลดังกล่าวกล่าว
เธอยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าการค้นหาทรัพย์สินของทรัมป์เพิ่มเติมเมื่อปลายปีที่แล้วซึ่งดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญในนามของทรัมป์หลังจากถูกกดดันจากอัยการ ทำให้พบเอกสารเพิ่มเติมที่มีเครื่องหมายลับในห้องนอนของเขาที่ Mar-a-Lago บุคคลผู้บรรยายสรุปในเอกสารกล่าว
“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ที่ระบุว่าอดีตประธานาธิบดีพลาดเอกสารลับซึ่งพบในห้องนอนของเขาที่ Mar-a-Lago ได้อย่างไร” Howell เขียนตามบุคคลที่บรรยายสรุปเกี่ยวกับเนื้อหาในบันทึกของเธอ